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义兴东门外驿亭,官道两旁的田土本来都是些菜园子,可是自黄巢之乱开始,常州便屡经战乱,俗话说“贼过如梳,兵过如篦”,这菜园子离城郭如此之近,又在官道两旁,自然哪次战事也逃不脱。几番兵火下来,菜园子的主人自然是不知去向,这菜园子自然也就荒废了。此次淮南军与镇海军之役,常州倒是没有遭到涂炭,反而因为人马往来繁盛,多了不少商机,于是在这东门之外的空地上便多了些临时搭就的棚子,买些茶水酒食,粗粗望去倒是人烟繁盛,多了几分太平盛世的气象。
此时已是响午时分,一行人正由官道上行来,灼热的阳光晒得地面滚烫,便是穿了草鞋踏在上面,也同踏在火炭上一般,无论是牲畜还是夫子,都是汗流浃背,疲惫不堪,远远地看到道旁的棚子,纷纷喊着要去歇口气,待日头落下些再赶路不迟,为首的军汉也是渴得喉咙里便要冒出火来,便一同去草棚歇息不迟。
一行人进得草棚,早就伙计送上茶水,民夫们自去牵了牲畜找阴凉处就着茶水吃干粮歇息,押运的两个军汉则占了一张桌子,大呼小叫的要酒,这店主眼见得是丘八大爷,不由得暗自叫苦,只得期期艾艾的送上酒来。
那两个军汉几杯酒水入肚,只觉得额头渗出一层细汗来,凉风一吹,说不出的畅快,待要再倒,壶中却已经空了,其中一人待要发火,却被另外一人拦住了,他从怀中取出一只布袋,抖了两下,发出响亮的铜钱碰击声,高声道:“兀那伙计,莫以为我等是吃你的白食,快去再倒些酒,若有鱼肉,也弄些上来。”
伙计听到铜钱声响,脸上的苦色立刻不见了,笑着答道:“酒倒好说,鱼肉却是没有,只有些煮好的鸡蛋,还有只风鸡。”
“一并煮来便是,哪来这么多话!”
不一会儿,却是宁外一条青衣汉子便取了一壶酒和鸡蛋上来,一边为二人斟酒,一边笑道:“二位军爷想必是从国山,阳羡那边过来的吧?这一路上倒是辛苦了。”
那两名军汉对视了一眼,方才取钱那人才笑着答道:“不错,我等正是运送粮秣至国山那边回来的,你倒是猜的好准!”
那青衣汉子笑道:“那倒用不着什么脑子,这官道上运送粮秣的军爷每日里都有几十趟,一问都是去那边的,所以小子才这般猜的。”
“原来如此。”那军汉点了点头,自去取了煮鸡蛋吃,正如那汉子所说,国山、阳羡都是常湖二州边境上的重要隘口,那地方和义兴之间并没有什么水路联系,只能用人力和牲畜运送物质,淮南军在前线的各处岩砦里的守兵算下来有数千人,每日里光吃掉的粮食就不在少数,官道上的车队自然不少。
那汉子上完酒食,却不急着离去,只是站在一旁,两个军汉吃喝了一阵,见那人这般模样,不由得有些奇怪,其中一人说道:“我等不用你伺候,你若有事可自去忙!”
那汉子摆了摆手笑道:“小可姓陈行三,熟识的朋友皆唤我陈三,这边的棚子都是鄙人开得,小人有几件事情想要请教二位军爷,若是二位行个方便,这点酒食便算在小人身上了。”
那两名军汉听了,倒是高兴的很,为首那人笑道:“那边叨扰了,陈三爷请直言。”